Destination
incontournable en Thaïlande, Chiang Mai possède bien des attraits. Temples,
marchés, treks, artisanat ou camps d’éléphants… retrouvez toutes nos bonnes
adresses et nos conseils pour visiter Chiang Mai.
Les temples
Les temples sont nombreux à Chiang Mai
et, on vous rassure, on ne va pas tous les énumérer. Nous avons sélectionné 3
temples surprenants, à ne pas manquer.
Le Doi Suthep
Le Doi Suthep est sans doute l’un des
plus beaux temples de la Thaïlande. On
affectionne particulièrement cet endroit de par sa situation sur la montagne du
même nom. Du temple, la vue est superbe sur la ville de Chiang Mai.
Le site n’est pas très étendu, mais la
balade bien agréable, de nombreux thaïs viennent honorer Bouddha et se
recueillent paisiblement.
Pour s’y rendre, 2 possibilités :
louer un scooter, mais il faut être un excellent conducteur, car la route est
abrupte ou louer les services d’un taxi collectif. Il faudra alors compter
entre 600 et 800 bahts pour la journée. Pratique si vous êtes nombreux.
Le Wiang kum kam
Méconnu du grand public, le site
archéologique du Wiang Kum Kam est pourtant une merveille.
Le site comprend une vingtaine de
temples disséminés au milieu des habitations et de la végétation. Cette citée
perdue, construite sous le règne du roi Mengrai, ne fut découverte qu’en 1984.
Beaucoup de temples sont en ruine touchés par les inondations, mais les 2
temples principaux sont restés intacts.
Le site se trouve à 5 kilomètres au sud de
la ville. Pour vous y rendre, prendre un Tuk Tuk (150 bahts depuis le centre
ville).
Le meilleur moyen pour visiter le site
est de louer une carriole, comptez 200 bahts par carriole (2/3 personnes) pour
45 minutes de promenade.
Le Wat Umong
Le Wat Umong est un endroit unique à
bien des égards. Entourée de forêt, la caractéristique de ce temple est ses
tunnels. Il y règne une atmosphère paisible et le site ne reçoit que peu de visiteurs.
Le site se situe non loin du Doi
Suthep, vous pourrez aisément combiner la visite du temple du Wat Umong avec le
Doi Suthep.
Le marché du dimanche
Une véritable institution à Chiang Mai.
Le marché se tient tous les dimanches à partir de 17 heures. Il est fréquenté
aussi bien par les touristes que les Thaïs qui viennent s’y promener.
Des centaines de stands s’installent
sur Ratchadamoen Road, au cœur de la vieille ville. La circulation y est alors
interdite.
C’est l’endroit idéal pour acheter vos
souvenirs de vacances. Vêtements, artisanat, chaussures, sacs, vous trouverez
de quoi vous faire plaisir.
À noter qu’il faut bien négocier ses
articles, car même si ce n’est pas cher, les marchants annoncent généralement
le double du prix réel.
Vous pourrez également profiter des
joies de la street food, en effet, de nombreux stands de nourriture se tiennent
dans les temples qui jouxtent la rue. Allez-y les yeux fermés, la nourriture
est bonne et pas chère. Vous pourrez
alors manger dans l’enceinte du temple avec les Thaïs.
L’artisanat
Chiang Mai est réputée pour son
artisanat. Presque tous les produits que vous trouverez en Thaïlande comme les
objets en bois, les bouddhas, les tee-shirts sont fabriqués dans la région de
Chiang Mai.
Pour visiter les fabriques et faire vos
achats d’objets de décoration, de bouddhas, voire de meubles, rendez-vous au
village de Ban Tawai.
Ban Tawai se trouve à 15 kilomètres de
Chiang Mai, près de Hang Dong. Un taxi rouge ou jaune vous y conduira pour 600
bahts, la journée.
Les prix y sont moins chers qu’ailleurs
et vous pouvez aisément négocier. À ce propos, beaucoup d’Occidentaux spécialisés
dans l’export d’objets asiatiques viennent y faire leurs achats.
Chiang Mai, une région de
treks
Chiang Mai est une destination de treks,
car la jungle environnante se prête bien à cette activité.
De nombreuses agences vous proposent
des packages classiques de 2 jours / 1 nuit ou 3 jours / 2 nuits avec nuit dans
un village, balade à dos d’éléphants et Bamboo rafting. Pas facile de s’y
retrouver dans cette pléthore d’offres ou de trouver un trek de qualité.
Bien souvent les touristes sont déçus
par l’offre classique de trek « à la chaîne », car les sentiers bien
trop fréquentés (les ¾ des treks se déroulent près du Doi Inthanon), les tribus
blasées…
Privilégier les treks qui se réalisent au
nord de Chiang Mai. Certaines agences tentent de se démarquer, comme Pooheco-trekking, panda tours ou eco-trek.
Comptez entre 1500 à 5000 bahts par
personne pour un trek de 3J/2N, les treks les moins fréquentés étant les plus
chers.
Au final, si vous savez à quoi vous
attendre, l’expérience reste sympa et l’occasion d’une bonne balade dans les
alentours de Chiang Mai.
Les camps d’éléphants
Qui n’a jamais rêvé approcher ces
majestueux pachydermes ? Là aussi, les camps sont nombreux dans la région
de Chiang Mai et tous ne respectent pas forcément l’animal.
À côté des camps
« spectacles », il y a ceux qui se consacrent réellement à la
réhabilitation et aux soins des éléphants. On vous recommande très fortement
l’Elephant Nature Park.
Vous pourrez passer une incroyable
journée à nourrir et vous baigner avec les éléphants dans leur milieu naturel.
Comptez 2500 bahts par personne pour la
journée. Vous pouvez même pousser l’expérience et devenir volontaire
(12 000 bahts pour 7 jours).
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